[예산일보] 더불어민주당 이재명 후보가 지난 12일 대전·세종·충청을 찾아 지지를 호소했다. 이 후보는 매주 주말 ‘매타버스’로 전국을 순회했는데, 대통령 후보 등록 직전 마지막 일정으로 충청을 찾은 것이다. 

이 후보는 지역 맞춤 공약을 잇달아 내놓으며 충청 표심 잡기에 나섰다. 그런데 지역 맞춤 공약보다 더 눈여겨 봐야 할 대목이 있다. 바로 ‘고 노무현’이다. 

이 후보는 12일 오후 천안 독립기념관을 찾았다. 이 후보는 겨레의집 앞에서 청중에게 한 즉석연설에서 “고 노무현 전 대통령을 우리 스스로 지켜주지 못해 한탄하게 했던 기억이 있는데 다시 시작하려 한다”고 말했다. 

이 후보는 독립기념관 방문에 앞서 오전 세종시전통시장을 방문했는데, 이 자리에서도 고 노무현을 소환하며 “우리가 지켜주지 못했다고 후회했다. 다시 지켜주지 못했다고, 똑같은 후회 두 번씩 반복 할 것이냐”며 목소리를 높였다. 

이 같은 발언은 국민의힘 윤석열 대선후보가 <중앙일보>와의 인터뷰에서 한 발언을 겨냥한 것이다. 

윤 후보는 이 신문과의 인터뷰에서 ‘문재인 정부 초기처럼 전 정권 적폐청산 수사를 할 건가’라는 질문에 “해야죠, 해야죠, 돼야죠”라고 답했다. 

이 발언은 민주당 지지층 사이에서 정치보복을 공언한 것 아니냐는 반발을 샀고, 자연스럽게 검찰 수사 후 스스로 세상을 등진 고 노무현을 떠올리게 했다. 여기에 문재인 대통령까지 윤 후보를 직접 겨냥해 사과를 요구하고 나서면서 ‘판’이 커졌다. 

현장에서 만난 지지자들은 정치보복을 두려워하는 기색이 역력했다. 자신을 천안 지역 당원이라고 소개한 A 씨는 “언론에선 연일 이 후보 부인 김혜경 씨의 갑질의혹을 연일 보도한다. 조국 전 법무부장관의 경우도 가족 비리를 다룬 보도들이 쏟아졌는데, 윤 후보 부인 김건희 씨가 입신출세를 위해 학력을 위조한 점이 훨씬 더 심각한 문제 아닌가?”라고 물었다. 

그러면서 “검찰은 없는 죄도 만들어 낸다. 윤 후보가 집권하면 심각한 일이 벌어질 것 같다”고 털어 놓았다. 

게임체인저로 떠오른 '고 노무현'

지지층의 우려를 의식한 듯 이 후보는 윤 후보의 정치보복 발언에 매섭게 날을 세웠다. 

이 후보는 세종시전통시장 유세에선 “대한민국 헌정사에 없는 대통령 후보가 돼 놓고 정치보복, 보복수사 하겠다고 말하는 이 세상, 여러분들이 이대로 방치할 것입니까”라며 “결코 그런 세상을 다시 만들면 안 된다. 국민들이 판단하고 국민들이 심판할 것”이라고 비판했다. 

천안 독립기념관에서 이 후보는 “본인(윤석열 후보 - 글쓴이)이 장기간 검찰 핵심 간부였다”라면서 "이 정부에 준용돼서 권력을 누렸는데 그럼 (그동안)봐줬다는 건가, 없는 것도 탈탈 털 사람이 있다면 본인 잘못”이라고 비판을 이어 나갔다. 

앞선 여론조사 추이는 이 후보와 윤 후보가 엎치락뒤치락 하는 상황이다. 그러나 윤 후보의 적폐수사 발언이 나오면서 흐름은 이 후보 쪽으로 쏠리는 양상이다. 

오마이뉴스-리얼미터가 10일과 11일 실시한 일간 집계 결과 이재명 후보 41.4%, 윤석열 후보  38.4%로 나타났다. 

주목할 점은 10일부터 이재명 상승과 윤석열 하락 현상이 동시에 나타났다는 점이다. 월요일인 7일 43.3%였던 윤 후보 지지율은 10일 41.0%, 11일 38.4%로 급락했다. 

반면 월요일인 7일 39.2%였던 이 후보 지지율은 8일 36.8%로 떨어지다가 10일 39.1%로 다시 올랐고 11일엔 41.4%로 상승했다. 윤 후보의 적폐수사 발언이 나온 시점이 9일임을 감안해 볼 때, 윤 후보 ‘적폐수사’ 발언이 판세에 영향을 미쳤음을 강력히 시사하는 대목이다. 

이 후보가 고 노무현 카드로 상승세를 이어갈 수 있을까? 20여 일 앞으로 다가온 대선 관전 포인트가 아닐 수 없다.